日前收到一张特别的请柬，那是一位老友的后辈，准备为去世三年的母亲，还有去世将近20年的父亲，，举办一个隆重的功果超度祭拜仪式，即福建话的所谓“做功德”，邀请亲朋好友前去观礼外，过后还会有丰富的素宴款待。为了举办这件“盛事”，据说兄弟们合资准备了一笔高达五万令吉的预算，作为这次的开销费用。
我与这位老友相交有年，所以，对他们的家庭情况还算是熟悉。
老友育有七个孩子，五男二女，丈夫经营轮胎店生意，算是小康之家。没料到就在他42岁那年，被验出患上肺癌，而且是属于晚期，经过一年多的积极医治，花尽了所有的积蓄，最后还是挽救不了生命，走了，留下一群楼梯级的儿女，还有留待清还的债务。在面临丧夫之痛外，老友不得不咬紧牙根，一肩扛起了整个家的生计，吃力情况，不言而喻。
日复一日，年复一年，七个子女，总算拉拔长大。其中三个儿女，因为成绩出色，先后获得国家和社团的奖学金，进入国内外的大学深造，让老友深感安慰。
劳劳碌碌了大半生的老友，眼看着儿女一个个成家立业，心里也在暗自庆幸，苦尽，即将甘来，准备好好享受余生。为了生活，为了责任，她几乎忘了自己，午夜梦回，深深感到自己失去的东西太多了，因此在心里许愿：今后一定要过好每一天，才不会对不起自己。最先想做的第一件事，就是邀朋友一起到国外去走走，开开眼界，让疲惫的身心，彻彻底底地休息一下。
然而，没想到命运之神又再次跟她开了一次不好玩的玩笑。
就在老友准备第三次出国，和姐妹淘出发到西安旅游去的前一个星期，一个不小心，在冲凉房内跌了一跤，这一跌，可真是非同小可，不但跌伤了腰椎骨，连股盘也裂了，孩子们只好将她紧急送进医院。经过医生评估，伤势严重，必须立刻动手术。
祸不单行，这次的手术并不完全成功，股盘是矫正了，但却伤到脊椎神经线，从此必须以轮椅代步。这个打击，对倔强的老友而言，实在太大了。学成后在国外居住的一儿一女，获知母亲跌伤的消息后，也带着家人赶回来探视。现在，大家面临的一个最现实的问题是，今后由谁来照顾这个半残废的老人家呢？“家庭会议”召开了一次又一次，各说各话，似乎大家都有各自的难处。有人建议：请个女佣回来专门服侍母亲，但有人立刻提出反对，说是报章揭发这些女佣如何如何虐待老人的新闻还不够多吗？母亲向来跟老大同住，而且还帮忙他带大四个孩子，应该知恩图报吧？谁知老大却苦作脸说：我家房子不够大，孩子多，如果再加个佣人，那不就更难了？
你一言，我一语，最后大家还是没法取得共识。
眼看弟妹不日就要打道回到国外去，大家心里不免着急起来，这烫手的山芋还没人接手呢。于是，就在他们启程的当天晚上，长兄发言了：
“既然大家都没时间照顾母亲，这样吧，我们是否可以考虑将母亲送去安老院，那里有专人服侍，还有医生，母亲是大家的，费用嘛，就由大家共同负担，不知弟妹们的意思怎么样？
这话一出，立刻有人点头同意。
“如果我们这样做，妈会同意吗？”当小学教师的妹妹，老五有些顾虑地说。
“不同意也得同意，问题是现在她行动不便，有多麻烦？我们要工作，要拼事业，谁也没法照顾她。去安老院好过待在家里，最多我们不是找个设备比较好的安老院？”家私生意做得不错的老三接口说。
老妈独自将七个儿女养大成人，而七个儿女却无法照顾一个母亲，最后不不能不带着遗憾，在安老院终老余生。
今天，看作这张精美、考究的另类请柬，心里有太多的感触。
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